अन्य नाम
ज़ाफरान

वर्णन
केसर एक बेहद मगा मसाला है, जिसका प्रयोग खाने को रंग और स्वाद प्रदान करने के लिए किया जाता है। केसर का उत्पादन मध्य पुर्व में हुआ था, लेकिन अब इसे ग्रीक, भारतीय और स्पॅनिश पाकशैली के साथ भी जोड़ा जाता है।
देखा गया तो यह मसाला रिस परिवार का भाग, क्रोकस सॅटीवस् लीनस् की सूखी कुक्षि है (छोटे धागे जैसे लच्छे) होता है। प्रत्येक कुक्षि बेहद छोटी होती है और इस मसाले के एक ग्राम के पैकॅट में बहुत सारे लच्छे होते हैं। चूंकी इन कुक्षि को अलगृअलग फूलों से हाथों से चुना जाता है, केसर बेहद महँगा होता है।
ऐसा माना जाता है कि केसर विश्व भर का सबसे महँगा मसाला होता है। अच्छी बात यह है कि कम मात्रा में भी केसर लंबे समय तक प्रयोग किया जा सकता है- यह एक ऐसा मसाला है जिसके एक लच्छे को एक बार में डाला जाता है।

चुनने का सुझाव
• खरीदने से पहले केसर के स्रोत और गुणों के बारे में जाँच लें।
• केसर के गुण की जाँच उसके रंग और स्वाद प्रदान करने की क्षमता से की जाती है।
• भरोसेमंद स्रोत से खरीदें क्योंकि हो सकता है कि इतने महँगे मसाले में मिलावट की आशंका हो सकती है।
• हमेशा अच्छी तरह बंद पैकॅट चुनें और पैक करने के दिनाँक की जाँच कर लें

रसोई में उपयोग
• केसर एक बहुमुल्य मसाला है, जिसका प्रयोग दोनो नमकीन और मीठे खाने को रंग और स्वाद प्रदान करने के लिए किया जाता है, जैसे खीर, हलवा, पुलाव और बिरयानी।
• हालाँकि यह एक हँगा मसाला है, इसके केवल एक या दो लच्छे बाउल भर खाने को मज़ेदार बनाने के लिए काफी होते हैं।
• केसर के लच्छों को प्रयोग करते समय, घुटनी या लकड़ी से बने चम्मच का प्रयोग ना करें, क्योंकि यह केसर सोख सकते हैं। केसर के स्वाद को उभारने के लिए, बेहतर होता है कि आप केसर को गुनगुने पानी या दूध में कुछ मिनट के लिए भिगो दें और अपने हाथों से रगड़ लें।
• मसाला दूध एक शानदार व्यंजन है, जहाँ दूध में केसर का रंग और स्वाद मिलाया जाता है और बाद में इलायची और मेवों का स्वाद भरा जाता है।
• बहुत से तैयार खाद्य पदार्थ यह कहते हैं कि उनमें केसर है, जैसे बाज़ार में मिलने वाले केसर चावल मिक्स्, जहाँ चावल को अनोखा पीला रंग प्रदान करने वाले पदार्थ के साथ मिलाया जाता है लेकिन यह केसर का मूल स्वाद प्रदान नहीं करते। इसलिए, इस प्रकार के खाने खरीदते समय भरोसेमंद और नाम वाले ब्रेन्ड में से चुनें।

चुनने का सुझाव
• बेहतरीन केसर को हवा बंद डब्बे में रखकर और धुप ओर नमी से दूर रखकर लंबे समय तक रखा जा सकता है।

स्वास्थ्य विषयक
• केसर का प्रयोग अकसर आयुर्वेदिक चिकित्सा में गठिया रोस और दमा से लेकर अनुर्वता और पुरुषत्वहीनता के उपचार के लिए किया जाता है।
• केसर को पेट को स्वस्थ रखने के लिए बहुमुल्य माना जाता है।